El proceso de investigación de CPS en Texas, paso a paso (Código de Familia §§261.301–261.302)

La respuesta corta

Una investigación de CPS es la forma en que el Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas (Texas Department of Family and Protective Services, DFPS) revisa un reporte de que un padre u otra persona a cargo de un niño cometió abuso (abuse) o negligencia (neglect) contra ese niño Tex. Fam. Code §261.301(a). Puede incluir entrevistas, una visita al hogar y un examen del niño Tex. Fam. Code §261.302(a). Al final, el trabajador de casos (caseworker) le da a cada alegación (allegation, es decir, cada acusación) un resultado, llamado disposición (disposition) DFPS CPS Handbook §2281. Luego, el DFPS cierra el caso, refiere a la familia a servicios o pide la intervención de una corte DFPS CPS Handbook §2291.4.

¿Cómo empieza una investigación de CPS?

Empieza con un reporte. Por lo general, un reporte sobre una persona responsable del cuidado de un niño debe hacerse al DFPS Tex. Fam. Code §261.103. Cualquier persona que tenga motivos razonables para creer que la salud o el bienestar de un niño ha sido dañado por abuso o negligencia debe reportarlo de inmediato Tex. Fam. Code §261.101. Los profesionales, como maestros, enfermeros y médicos, deben reportarlo dentro de 24 horas Tex. Fam. Code §261.101. Una investigación del DFPS sigue adelante aunque ya haya un caso pendiente sobre el niño en la corte de familia Tex. Fam. Code §261.301(a).

Cada reporte recibe una prioridad. La ley exige que las reglas del DFPS, sujeto a los fondos disponibles, fijen estos tiempos de respuesta Tex. Fam. Code §261.301(d):

• De inmediato si un niño moriría o sufriría un daño corporal sustancial sin una acción inmediata.
• Dentro de 24 horas para los demás reportes de máxima prioridad.
• Dentro de 72 horas para los reportes de segunda prioridad.

El nombre de la persona que hizo el reporte es confidencial, a menos que esa persona renuncie a ello por escrito Tex. Fam. Code §261.101. Solo puede compartirse de maneras limitadas, por ejemplo con la policía para una investigación penal Tex. Fam. Code §261.101.

¿Qué hace CPS durante la investigación?

Por ley, el propósito principal de la investigación es proteger al niño Tex. Fam. Code §261.301(d). Según sea necesario para proteger al niño, el DFPS debe examinar qué pasó y por qué, quién es responsable, cómo están los demás niños del hogar, a los padres y el hogar mismo Tex. Fam. Code §261.301(e).

Registros e historial. Dentro de 10 días calendario a partir de la recepción del reporte (intake, cuando el DFPS recibió el reporte), el trabajador de casos debe terminar las primeras tareas DFPS CPS Handbook §2230. Estas incluyen revisar el historial con el DFPS de todas las personas del hogar DFPS CPS Handbook §2230. Si hay suficiente información, el trabajador de casos también revisa antecedentes penales, incluidos los de los adultos presuntos perpetradores (alleged perpetrators, las personas acusadas) y los de los adultos que viven en el hogar DFPS CPS Handbook §2230.

Entrevistas. El DFPS puede entrevistar al niño en cualquier momento y lugar razonable, incluida la casa o la escuela Tex. Fam. Code §261.302(b). La política del DFPS dice que en la casa del niño, o cuando uno de los padres está presente, el trabajador de casos primero debe obtener el consentimiento de ese padre DFPS CPS Handbook §2244.31. El DFPS también puede entrevistar a los padres y examinar a otros niños del hogar Tex. Fam. Code §261.302(c). La política dice que el trabajador de casos debe entrevistar a todos los adultos que viven en el hogar, con pocas excepciones DFPS CPS Handbook §2248. La entrevista del DFPS con un niño sobre las alegaciones debe grabarse en audio o video, con algunas excepciones, como un equipo que no funciona Tex. Fam. Code §261.302(e). El DFPS debe hacer un esfuerzo razonable para avisarle a cada padre, dentro de 24 horas, que el niño fue entrevistado o examinado, y cuál es la alegación Tex. Fam. Code §261.311. Ese aviso puede omitirse si probablemente pondría en peligro al niño, a la persona que hizo el reporte o a otro participante Tex. Fam. Code §261.311.

Antes de su entrevista, el trabajador de casos debe entregarle un aviso por escrito de sus derechos y repasarlo con usted DFPS CPS Handbook §2248.11. Vea Sus derechos cuando CPS de Texas lo contacta (Código de Familia §261.307).

Visita al hogar. La investigación puede incluir una visita al hogar, a menos que la alegación pueda confirmarse o descartarse claramente sin ella Tex. Fam. Code §261.302(a). La política exige una visita con fotografías en ciertos casos DFPS CPS Handbook §2250. Por ejemplo, cuando un niño del hogar tiene 5 años o menos, o cuando las alegaciones son sobre la condición del hogar DFPS CPS Handbook §2250.

Antes de entrar a un hogar, el trabajador de casos debe tener consentimiento, circunstancias urgentes (exigent circumstances) o una orden de la corte DFPS CPS Handbook §2243. Solo hay circunstancias urgentes cuando el trabajador de casos y su supervisor encuentran motivos razonables para creer que un niño está en peligro inminente de abuso físico o sexual, y la entrada es para proteger al niño DFPS CPS Handbook §2243.2. Si el DFPS no puede entrar, puede pedirle una orden a un juez Tex. Fam. Code §261.303(b). Vea Orden de ayuda a la investigación: cuando el DFPS le pide acceso a una corte (Código de Familia §261.303).

Policía. Los reportes de delitos que representan un riesgo inmediato de abuso físico o sexual que podría causar la muerte o un daño grave a un niño los investigan en conjunto el DFPS y un agente del orden público (peace officer) Tex. Fam. Code §261.301(f).

¿Cuánto dura una investigación de CPS?

La política del DFPS dice que el trabajador de casos debe enviar el caso para su cierre dentro de 45 días calendario después de la recepción del reporte, o pedir una extensión DFPS CPS Handbook §2291.5. Un supervisor puede extender ese plazo, pero hasta no más de 90 días después de la recepción del reporte DFPS CPS Handbook §2291.5. Pasar de 90 días necesita la aprobación por escrito del director del programa DFPS CPS Handbook §2291.5.

¿Cuáles son los posibles resultados?

Cada alegación recibe una de cinco disposiciones:

Resultado	Qué significa
Razón para Creer (Reason to Believe)	Según la preponderancia de la evidencia (preponderance of the evidence), el abuso o la negligencia ocurrió y el presunto perpetrador es responsable DFPS CPS Handbook §2281.2.
Descartado (Ruled Out)	La información apoya una conclusión razonable de que no ocurrió, o de que ocurrió pero el presunto perpetrador no es responsable DFPS CPS Handbook §2281.3.
No se Pudo Determinar (Unable to Determine)	No hay suficiente información para decidir si ocurrió o, si ocurrió, si el presunto perpetrador es responsable DFPS CPS Handbook §2281.5.
No se Pudo Completar (Unable to Complete)	Después de esfuerzos razonables, el DFPS no pudo localizar a la familia ni obtener de ella la información que necesitaba, así que no pudo llegar a un resultado DFPS CPS Handbook §2281.4.
Cierre Administrativo (Administrative Closure)	La investigación muestra que no hay motivos para que Investigaciones de Protección Infantil (Child Protective Investigations, CPI) siga interviniendo DFPS CPS Handbook §2281.1.

A menos que aplique una excepción, la política dice que el aviso por escrito de los resultados llega dentro de 24 horas de un cierre administrativo DFPS CPS Handbook §2293. Para otros cierres, llega dentro de 15 días calendario DFPS CPS Handbook §2293. Se envía a los padres, al presunto perpetrador y, si se conoce, a la persona que hizo el reporte DFPS CPS Handbook §2293.

Si usted es el presunto perpetrador y no está de acuerdo, puede pedir una revisión administrativa de los resultados Tex. Fam. Code §261.309(c). La solicitud debe hacerse por escrito dentro de 45 días después de recibir el aviso 40 Tex. Admin. Code §707.505(b). Vea Cómo pedir una ARIF (Revisión Administrativa de los Resultados de CPS) en Texas y Resultados de una investigación de CPS en Texas: Razón para Creer, Descartado y más.

Después del día 60 a partir del cierre, el DFPS no puede reabrir la investigación ni cambiar su resultado para decir que hubo abuso o negligencia Tex. Fam. Code §261.301(l).

¿Qué pasa después de la investigación?

Cuando al final siguen existiendo riesgos o preocupaciones de seguridad, el trabajador de casos le recomienda al supervisor un siguiente paso. Las opciones incluyen Servicios de Seguridad Familiar DFPS CPS Handbook §2291.4, retirar al niño del hogar si se cumplen los requisitos legales DFPS CPS Handbook §2291.4, o cerrar sin servicios continuos en ciertas situaciones DFPS CPS Handbook §2291.4.

• Caso cerrado. La política usa la recomendación de Cerrar cuando no hay indicadores de peligro y el riesgo es bajo o moderado, o cuando ya se atendió un riesgo alto DFPS CPS Handbook §2294.
• Servicios de Seguridad Familiar (Family Based Safety Services, FBSS). FBSS atiende a familias que necesitan más servicios del DFPS para mantener seguro a un niño DFPS CPS Handbook §12000. Puede que no haga falta ir a la corte si los servicios pueden resolver las preocupaciones y los padres participan voluntariamente DFPS CPS Handbook §5100. Vea Servicios de Seguridad Familiar (FBSS) en Texas: lo que las familias deben saber.
• Servicios ordenados por la corte. El DFPS puede pedirle a una corte una orden temporal que obligue a un padre o a un miembro del hogar a participar en servicios Tex. Fam. Code §264.203(a). Esa orden no puede sacar al niño del hogar ni ponerlo bajo la tutela (conservatorship) del DFPS Tex. Fam. Code §264.203(e). Vence el día 180 después de firmarse, a menos que la corte la extienda Tex. Fam. Code §264.203(q). Vea Servicios ordenados por la corte en casos de CPS en Texas (Código de Familia §264.203).
• Retiro del niño (removal). Si el DFPS cree que es necesario retirar a un niño de inmediato para protegerlo, debe presentar una petición o tomar otra acción bajo el Capítulo 262 del Código de Familia (Family Code) Tex. Fam. Code §261.302(d). La política exige la aprobación del supervisor y del director del programa, además de una orden de la corte o circunstancias urgentes DFPS CPS Handbook §2247. El retiro es un proceso judicial aparte con sus propias reglas, y esta guía no lo cubre.

Lo que dice la ley

Texto oficial de la ley (en inglés)

With assistance from the appropriate law enforcement agency as provided by this section, the department shall make a prompt and thorough investigation of a report of child abuse or neglect allegedly committed by a person responsible for a child's care, custody, or welfare. The investigation shall be conducted without regard to any pending suit affecting the parent-child relationship.

En palabras sencillas: el DFPS debe investigar de forma rápida y completa, aunque ya haya un caso pendiente en la corte de familia.

Texto oficial de la ley (en inglés)

The investigation may include: (1) a visit to the child's home, unless the alleged abuse or neglect can be confirmed or clearly ruled out without a home visit; and (2) an interview with and examination of the subject child, which may include a medical, psychological, or psychiatric examination.

En palabras sencillas: una visita al hogar y una entrevista o un examen del niño son partes comunes de una investigación.

Texto oficial de la ley (en inglés)

After the 60th day after the date an investigation is closed, the department may not reopen the investigation or change the department's finding in the investigation to find abuse or neglect occurred. Before the 60th day after the date an investigation is closed, the department may reopen a closed investigation and change the department's finding in the investigation only for good cause shown. The commissioner by rule shall establish procedures for reopening a closed investigation as authorized by this section.

En palabras sencillas: una vez que pasan 60 días después del cierre, el DFPS no puede reabrir el caso ni cambiar el resultado para decir que hubo abuso o negligencia.

Preguntas para un abogado

• ¿Debo hablar con el trabajador de casos? ¿Debería estar usted presente cuando lo haga?
• ¿Puedo ver los expedientes de la investigación? ¿Cuándo?
• ¿Cómo se aplica el criterio de la preponderancia de la evidencia a los hechos de mi caso?
• Si el resultado es Razón para Creer, ¿debo pedir una revisión administrativa?
• ¿Debo aceptar FBSS o un plan de seguridad, o esperar a ver si el DFPS va a la corte?

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